Mayday Farm – Yayasan Penelitian Pertanian Organik

Mendekati Garis Start

Selalu ada sesuatu yang romantis tentang sebuah peternakan di New England, melalui gambar warna-warni lumbung merah, silo, dan sapi yang sedang merumput dengan pemandangan musim gugur yang klasik. Namun, selama 50 tahun terakhir, kawasan ini telah kehilangan lebih dari 10.000 peternakan sapi perah. Kurang dari 2.000 tersisa; dan Mayday Farm adalah salah satu dari sedikit yang beruntung.

Terletak di Leeds, Maine, pemilik Mayday Farm Katie Gualtieri dan Haden Gooch adalah bagian dari gerakan petani muda untuk meregenerasi tanah pertanian konvensional dengan tujuan membangun bisnis berbasis masyarakat yang berkelanjutan. Mereka bukan dari keluarga petani, tetapi mereka berbagi kecintaan terhadap pertanian. Katie meninggalkan karir selama 10 tahun di bidang pembangunan internasional, mengerjakan berbagai isu mulai dari hak atas tanah hingga ketahanan pangan di Afrika. Alih-alih membuat keputusan pendanaan dari meja kantor di Washington, DC, dia memutuskan untuk terlibat langsung dalam pertanian sebagai mata pencaharian untuk melestarikan tanah dan membangun kembali komunitas petani kecil di rumah.

Setelah bekerja sama di peternakan pasar langsung di Virginia, mereka pindah ke Maine, di mana Haden bekerja selama dua tahun di Dairy Grazing Apprenticeship (DGA) dengan Pusat Leher Wolfe untuk Pertanian dan Lingkungan di Freeport, program produk susu organik nirlaba yang memberikan pelatihan mendalam tentang praktik regeneratif dan pengelolaan peternakan. Sementara itu, Katie bekerja di perusahaan susu organik kecil dengan operasi bernilai tambah. Setelah bertahun-tahun belajar langsung, Katie dan Haden siap memulai operasi pertanian mereka sendiri.

Akses Lahan dan Peralihan Pertanian

Aksesibilitas lahan dan sumber daya keuangan menghadirkan tantangan bagi petani muda. “Menemukan peternakan dan lahan yang cocok untuk produk susu benar-benar menantang,” kata Katie. “Begitu banyak tanah yang dikomersialkan pada saat ini sehingga lahan pertanian semakin berkurang dan apa yang ada benar-benar mahal.” Terutama di Virginia, itulah sebabnya mereka mengincar Maine di mana tanah lebih terjangkau. Untungnya, dengan menyelesaikan program DGA, Haden secara otomatis memenuhi kualifikasi pinjaman USDA Farm Service Agency (FSA).

Sebelumnya Peternakan Sander-Lou, Mayday sebelumnya adalah peternakan sapi perah konvensional seluas 350 acre di keluarga yang sama sejak tahun 1940-an. Menjelang pergantian abad, pemiliknya ingin pensiun, dan mereka mulai menyewakan sekitar 100 hektar lahan terbuka di pertanian lama kepada petani tetangga. Kemudian, pada tahun 2020, nirlaba Kepercayaan Lahan Pertanian Maine membeli properti. Haden dan Katie dapat menyewa sebagian lahan pertanian selama satu tahun saat mereka menjalani proses pinjaman FSA. Mereka menutup pembelian impian mereka pada tahun 2021. Pada akhir tahun, Maine Farmland Trust telah melindungi setidaknya 20 pertanian, melestarikan lebih dari 2.000 hektar sebagai “tanah pertanian selamanya”. Mayday Farm adalah bagian dari itu.

https://ofrf.org/wp-content/uploads/2022/11/FarmTransitions.mp3https://ofrf.org/wp-content/uploads/2022/11/FarmTransitions.mp3?_=1

Perpindahan Peternakan Sapi Perah: klik untuk mendengarkan klip audio 3 menit ini di mana Katie berbicara kepada OFRF tentang pengalaman pemindahan peternakan sebagai peternak sapi perah muda.

Restorasi Padang Rumput dan Tanah

Salah satu prioritas Haden dan Katie adalah mengembalikan unsur hara ke tanah untuk memperbaiki tanah di pertanian mereka. “Tanah itu telah terbengkalai selama beberapa waktu dan juga telah disewa selama sekitar satu dekade. Tanaman jerami diambil, misalnya, dan tidak ada nutrisi yang dikembalikan. Beberapa bidang telah ditanami jagung terus menerus selama lima atau enam tahun, dan kami mengalami masalah dengan daerah tersebut. Kami ingin mengembalikannya ke rumput abadi dan produksi tahunan penggembalaan di area lain, ”kata Katie.

Haden telah meluncurkan operasi unggas yang dipelihara di padang rumput pada tahun 2020 di tanah sewaan. Melalui kontrak dengan perusahaan daging yang berbasis di New England, ayam hanya mengkonsumsi pakan non-transgenik dan bebas antibiotik. Mayday Farm sekarang menghasilkan sekitar 24.000 ayam broiler dari April hingga November. “Itu adalah alat pupuk kecil yang bagus,” kata Katie. “Kami merotasi mereka sekali sehari ke padang rumput yang berbeda di pertanian yang menurut kami sangat membutuhkan bantuan. Sekarang kami mendapatkan manfaat dari semua kotoran unggas yang masuk ke ladang, dan kami sangat senang melihat dampaknya.”

Meskipun bagian dari operasi peternakan Mayday ini tidak bersertifikat organik, pendekatan pengelolaan intensif untuk penggembalaan ini membantu memulihkan mikrobiota di dalam tanah dan mencerminkan komitmen Mayday terhadap praktik terbaik pengelolaan lingkungan.

Sertifikasi Organik

Operasi perunggasan menambah keragaman aliran pendapatan Mayday, dan di samping operasi susu organik bersertifikat, membantu mengamankan pinjaman FSA. Setelah pembelian peternakan selesai, Haden segera mendapatkan sertifikat tanah pada pertengahan 2021 dan mengajukan aplikasi sementara untuk sertifikasi sapi melalui Asosiasi Petani dan Tukang Kebun Organik Maine (MOFGA), yang merupakan Pemberi Sertifikasi Organik Terakreditasi USDA dari Maine. Sapi-sapi itu tiba pada Januari 2022, dan mereka mulai mengirimkan susu organik bulan itu.

Untungnya, hanya ada sedikit kendala dalam proses sertifikasi karena Haden telah menjalin kontak selama program DGA yang menghubungkannya dengan Stonyfield Organic. Katie juga memuji MOFGA sebagai pemberi sertifikasi yang membantu dan mendukung, yang memungkinkan Haden dan Katie untuk mensertifikasi ulang sapi perah yang mereka beli dari peternak sapi perah organik New Hampshire yang perlu dilikuidasi karena dia telah mendaftar ulang untuk tugas aktif di militer. Sapi sudah menjadi produsen untuk Stonyfield. Namun, untuk memudahkan proses pembelian dan transisi, Katie menyarankan orang lain untuk mengenal tanah dan sejarahnya secara konkrit dalam peralihan dari lahan pertanian konvensional ke organik.

Memantau Pengelolaan Padang Rumput dengan Aplikasi

Sedikit lebih dari setahun kemudian, Mayday menikmati usaha susu organik bersertifikat grosir yang berkembang pesat melalui program pasokan langsung dengan Stonyfield Organic. Dan sekarang setelah Haden dan Katie melakukan penggembalaan bergilir dengan unggas dan hampir 40 ekor sapi, mereka menggunakan teknologi untuk membantu mereka tetap unggul.

“Kami melakukan semua manajemen penggembalaan kami dalam sebuah aplikasi bernama Peta padang rumput. Kami dapat melacak semua gerakan kami dalam waktu nyata dan berapa lama kami berada di padang rumput tertentu, ”kata Katie. “Dan itu sangat bagus untuk pencatatan. Kami menggilir sapi setiap 12 jam dan benar-benar ingin memperhatikan bagaimana kami menggembalakan tanah, berapa banyak residu yang kami tinggalkan, dan berapa banyak istirahat yang kami berikan pada setiap padang rumput.”

Niat Mayday adalah untuk membangun kembali spesies tanah dan mencari makan dan menemukan keseimbangan dalam praktik konservasi mereka. “Kami melakukan seluruh kumpulan sampel tanah hanya untuk mendapatkan garis dasar di mana kami berada dengan bahan organik dan untuk mengetahui di mana mungkin ada kekurangan mineral di pertanian,” kata Katie. “Kami menyebarkan kotoran sapi yang kami simpan di ladang jerami kami, tetapi kami juga telah menggunakan abu kayu organik sebagai suplemen minimal di mana kami perlu mengubah pH tanah.” Mereka juga dalam tahap awal bekerja dengan USDA Layanan Konservasi Sumber Daya Nasional (NRCS) Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP) dan mengajukan permohonan pada tahun 2022 untuk infrastruktur guna membantu mengurangi limpasan kotoran dan menyediakan akses luar ruangan yang lebih baik untuk kawanan sapi perah selama bulan-bulan musim dingin.

Diversifikasi Pasar dan Ketahanan Pangan Masyarakat Lokal

Di masa mendatang, mereka ingin menambahkan keseimbangan dalam cara mereka menjual produk. Saat ini, mereka menghargai pasar grosir stabil yang disediakan oleh kontrak unggas dan susu organik. Tapi Haden dan Katie berharap untuk mencoba sedikit pemasaran langsung dari beberapa ayam mereka dan mungkin beberapa susu mentah sehingga mereka dapat berinteraksi lebih banyak dengan komunitas lokal mereka.

“Kami mungkin ingin mendirikan toko pertanian kecil di sini atau bergabung dengan beberapa teman yang sudah berada di pasar petani sehingga kami dapat menjual ayam di sana,” kata Katie. “Itu mengganggu kami bahwa semua yang kami tanam sebagian besar meninggalkan pertanian.”

Salah satu alasan Haden dan Katie sama-sama menyukai bertani adalah karena pengaruh dan pengaruh masyarakat terhadap ekonomi lokal. “Kami memiliki supir truk susu yang mempertahankan pekerjaannya; dan kami memiliki pemasok biji-bijian kami, dan kami memiliki mekanik lokal, dan kami memiliki perusahaan yang berbasis di Maine yang melakukan semua servis untuk peralatan pemerahan kami. Inilah mengapa sangat penting untuk mempertahankan bisnis pertanian, ”kata Katie. “Selain dari dampak langsung yang kami dapat dengan produk kami sendiri, kami juga mendukung kegiatan lain dalam komunitas yang memperkuat ekonomi lokal kami.”

“Ketika Anda memiliki sistem pangan yang sangat terindustrialisasi, Anda dapat melihat apa yang terjadi ketika sesuatu datang seperti COVID, yang menghancurkan fasilitas pemotongan daging utama dan kemudian sistem tersebut mulai berantakan. Ini perlu ditangani, dan kita perlu mulai bergerak menuju pertumbuhan sistem pangan yang lebih adil dan aman dengan pendekatan multi-aspek.”

“Leeds adalah komunitas petani yang kuat,” kata Katie, “tetapi ada banyak kerawanan pangan. Anda harus keluar dari Leeds untuk mendapatkan apa pun. Tidak ada pusat kota, tidak ada toko kelontong, tidak ada pom bensin.”

Generasi baru petani ingin membuat akses makanan organik jauh lebih berpusat pada komunitas. Mayday memiliki tujuan jangka panjang, misalnya menyediakan makanan berbasis komunitas untuk penduduk setempat. “Kita perlu mengubah aksesibilitas agar makanan menjadi hal yang lebih demokratis daripada saat ini,” kata Katie. “Saya pikir penting seperti apa generasi petani masa depan dan bagaimana kita membuat makanan lebih tahan dalam masyarakat.”

Melangkah Maju Menuju Masa Depan

Jika ini yang dimaksud dengan gerakan pertanian muda, maka masa depan pangan dan pertanian di negara ini ada di tangan yang tepat. Di Maine, dan di tempat lain di negara ini, ada petani yang sudah tua dari sistem dan kaum muda yang turun tangan untuk mengambil alih peran tersebut. Transisi ini tidak selalu mudah ketika harus melepaskan sesuatu yang telah dilakukan keluarga petani selama beberapa generasi. Seperti Haden dan Katie, banyak orang dalam generasi petani baru ini tidak tumbuh di pertanian. Namun mereka melihat diri mereka sebagai pengurus tanah dan binatang.

Melalui pendekatan penggembalaan yang disengaja, Mayday berharap ini bisa menjadi bagian dari solusi daripada masalah ketika menyangkut masalah seperti ketahanan pangan dan perubahan iklim. “Kami sadar bagaimana kami sebagai petani kecil memiliki kesempatan untuk membuat pilihan dalam hal pembangunan tanah dan penyerapan karbon, dan kami ingin menyadari dampak keseluruhan kami terkait perubahan iklim,” kata Katie. “Kami ingin mendekati pertanian dengan cara yang paling bertanggung jawab dalam kerangka kerja organik. Tetapi bahkan jika tidak ada label organik, inilah cara yang akan kami pilih untuk bertani.”

. . .

Tautan untuk bacaan lebih lanjut:

Pusat Leher Wolfe untuk Pertanian dan Lingkungan

Kepercayaan Lahan Pertanian Maine

Asosiasi Petani dan Tukang Kebun Organik Maine

Peta padang rumput

Layanan Konservasi Sumber Daya Nasional

Program Insentif Kualitas Lingkungan