Pertanian Organik Wilson, Chris Wilson

Chris Wilson ingat hari ketika muatan pertama susu dari peternakan keluarganya diambil oleh koperasi Organic Valley. Peternakan Wilson, yang telah dimiliki keluarga selama tujuh generasi, memulai transisi ke organik pada pertengahan tahun 90-an, terinspirasi oleh seorang tetangga yang juga beralih. Proses sertifikasi memakan waktu tiga tahun di lahan yang telah menerima masukan yang dilarang di bawah program organik, dan peternakan keluarga Wilson juga perlu mengalihkan kawanan sapi perah mereka. Mereka memulai prosesnya pada tahun 1996 dan pada tahun 1999 semua lahan tanaman mereka telah bersertifikat organik. 2 Januari 2000 truk Organic Valley berangkat dari peternakan untuk pertama kalinya, penuh dengan susu organik bersertifikat.

Chris Wilson (kanan) berjalan-jalan di pertanian bersama pasangannya dan anak mereka.

Chris Wilson adalah manajer bisnis, dan tenaga kerja musiman. Peternakan, yang terletak di wilayah tanpa arus di Wisconsin, telah diwariskan dari pihak keluarga ayahnya sejak pertama kali dijadikan wisma pada tahun 1848. Sekarang dikelola oleh jaringan keluarga besar termasuk beberapa sepupu Chris, dengan tujuh keluarga yang berbeda berpartisipasi secara total. Meskipun peralihan lahan pertanian dari generasi ke generasi tidak selalu mudah, itu adalah sesuatu yang tidak diterima begitu saja oleh keluarga Wilson. Di dunia di mana akses ke lahan pertanian adalah salah satu penghalang terbesar untuk memasuki pertanian, mewarisi pertanian keluarga adalah keuntungan yang sangat besar. Mereka telah bekerja keras untuk menemukan cara untuk memastikan bahwa siapa pun di generasi berikutnya yang ingin terlibat akan dapat berpartisipasi dalam bisnis pertanian, dan anggota keluarga yang lebih tua yang pensiun juga disediakan.

Transisi ke Organik

Keluarga tersebut awalnya ragu-ragu untuk melakukan perubahan ke produksi organik. Mereka mulai dengan hanya sebagian kecil dari pertanian mereka pada tahun pertama, tetapi segera masuk semua, mentransisikan 1.000 hektar penuh yang mereka tanam pada saat itu. “Kami khawatir kehilangan beberapa alat untuk antibiotik pada ternak,” jelas Chris. “Tapi itu akhirnya tidak menjadi masalah saat kita membahasnya, dan benar-benar hewan, mereka membangun sistem kekebalan yang lebih baik dan kita memiliki lebih sedikit masalah hari ini daripada yang pernah kita lakukan saat kita memiliki alat itu.”

“Kami memiliki kekhawatiran tentang kehilangan beberapa alat untuk antibiotik pada ternak, tetapi hal itu akhirnya tidak menjadi masalah saat kami membahasnya. [it]dan benar-benar hewan, mereka membangun sistem kekebalan yang lebih baik dan kita memiliki lebih sedikit masalah hari ini daripada saat kita memiliki alat itu.”

Wilson Organic Farms sekarang mengelola total 3500 hektar. Dari jumlah tersebut, sekitar 2.600 hektar ditanami tanaman, dengan campuran alfalfa, campuran hijauan, jagung untuk silase dan snaplage, dan biji-bijian, gandum, jelai, kedelai, kacang polong kuning dan sesekali tanaman pangan lainnya. 900 acre tersisa di padang rumput, 250 di antaranya menghidupi ternak perah mereka, dan sisanya digunakan untuk sapi dara dan sapi potong.

Wilson Organic Farms memulai transisi mereka ke organik pada pertengahan tahun 90-an.

Melihat praktik pertanian mereka sekarang, Chris mengatakan bahwa standar organik mencerminkan cara mereka mendekati pertanian dengan memasukkan ternak. Mereka memanfaatkan sumber daya dalam “gerakan melingkar”, seperti yang dia katakan. Ternak menyuburkan tanah, tanaman yang ditanam di tanah memberi makan ternak, dan semuanya berkontribusi untuk memberi makan kehidupan di dalam tanah. Mereka menggembalakan sapi perah secara intensif, artinya mereka memindahkannya setiap hari selama musim penggembalaan. Saat mereka makan, mereka meninggalkan kotorannya dan juga menginjak-injak tanah, kombinasi yang memberikan manfaat lingkungan yang luar biasa bagi tanah.

Prinsip-prinsip pertanian organik “sesuai dengan hal-hal yang sudah kami lakukan dan hal-hal yang sudah kami yakini,” kata Chris. “… dan itu menjadikannya transisi yang sangat mudah bagi kami, secara filosofis.” Dan dia menambahkan, “Kami mendapat premi untuk hasil panen, jadi kami diberi imbalan atas upaya itu.”

Kemitraan NRCS

Peternakan Wilson juga telah bermitra dengan Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) USDA lokal mereka untuk merancang dan menerapkan berbagai praktik konservasi dan untuk mendukung transisi mereka ke organik. Mereka telah menerima dukungan untuk infrastruktur pertanian dan penerapan berbagai praktik pertanian melalui NRCS Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP) dan Program Penatalayanan Konservasi (CSP). Proyek-proyek yang telah diterapkan oleh pertanian Wilson berkisar dari menerapkan penanaman penutup dan penggembalaan rotasi intensif, memasang sistem pagar dan penyiraman yang lebih baik, koridor ternak, dan menciptakan hijauan sepanjang musim untuk penyerbuk. Chris dengan cepat menunjukkan bahwa selain dukungan finansial, aspek lain dari apa yang NRCS tawarkan “adalah keahlian yang dihadirkan.”

“Aspek lain dari ini yang tidak muncul dalam dolar dan sen hanyalah keahlian yang dibawa ke meja untuk meletakkan barang-barang itu dan memikirkannya secara holistik. Perwakilan NRCS kami kebetulan ahli dalam menyiapkan infrastruktur air, jadi dia dapat memikirkan beberapa pertanyaan teknis yang mendetail.”

Program Infrastruktur Padang Rumput

Program pembagian biaya NRCS membantu Wilson Organics dengan infrastruktur padang rumput yang lebih baik.

Melalui program pembagian biaya, Pertanian Organik Wilson menerima dukungan keuangan untuk infrastruktur penggembalaan yang lebih baik dan biaya pemasangan. Mereka memasang pagar kawat berduri enam helai di sekeliling sekeliling, dan menyewa seseorang untuk memasangnya. Chris menunjukkan bahwa mereka memiliki opsi untuk memasangnya sendiri, yang dapat menghemat biaya tenaga kerja. Mereka juga memasang saluran air bawah tanah di seluruh padang rumput. Program NRCS menawarkan pembagian biaya per kaki linier, yang menurut Chris “mencakup 50-60% dari total biaya”. Ini serupa dengan dukungan yang mereka terima untuk jalur sapi yang mereka pasang, di mana pembagian biaya didasarkan pada kaki persegi jalur sapi. Agen lokal mereka dapat membantu mereka memikirkan detail dan tata letak sistem yang ingin mereka pasang. Dukungan keuangan dan logistik ini membantu transisi pertanian dari padang besar ke sistem rotasi yang meningkatkan kesehatan padang rumput dan tanah.